1. September:

Um 4:45 Uhr greifen deutsche Truppen ohne formale Kriegserklärung Polen an. Die Kampfhandlungen werden von dem deutschen Linienschiff «Schleswig-Holstein» eröffnet, das die polnischen Stellungen auf der Westerplatte bei Danzig beschiesst.

3. September

Grossbritannien und Frankreich erklären Deutschland nach Ablauf ihres Ultimatums den Krieg.

17. September

Die Rote Armee marschiert im östlichen Teil Polens ein. Damit besetzt die Sowjetunion jene Gebiete Polens, die ihr im geheimen Zusatzprotokoll des deutsch-sowjetischen Nichtangriffspaktes zugesichert wurden.

6. Oktober

Die letzte polnischen Truppen kapitulieren. Zwei Tage später erfolgt die Teilung der eroberten polnischen Gebiete durch Deutschland und die Sowjetunion. Grössere Gebiete West- und Zentralpolens werden vom Deutschen Reich annektiert; der Rest des deutsch besetzten Polens wird zum deutschen «Generalgouvernement» unter der Leitung von Hans Frank.

14. Oktober

Das deutsche U-Boot U-47 unter dem Kommando von Kapitänleutnant Prien dringt in die Bucht von Scapa Flow ein und versenkt das britische Schlachtschiff Royal Oak.

1./2. November

Die westukrainischen Gebiete Polens und Nordostpolen (ohne das an Litauen abgetretene Wilnagebiet) werden der Sowjetunion eingegliedert.

30. November

Winterkrieg: Die Rote Armee greift Finnland an, nachdem das Land sowjetische Gebietsforderungen abgelehnt hat. Wider Erwarten stossen die sowjetischen Truppen auf erbitterten Widerstand der zahlenmässig stark unterlegenen Finnen. Der Krieg endet erst am 12. März 1940 nach einer grossangelegten sowjetischen Offensive im Februar. Finnland muss Teile Kareliens und weitere Gebiete an die Sowjetunion abtreten.
Aufgrund der sich im Winterkrieg offenbarenden Probleme der Roten Armee neigt der deutsche Generalstab zur Unterschätzung der sowjetischen Streitkräfte. Die Erfahrungen des Winterkriegs führen jedoch zu einer Reorganisation und Stärkung der Roten Armee.

13. Dezember

Ein britischer Kreuzerverband bringt dem deutschen Panzerschiff «Admiral Graf Spee » in einem Seegefecht vor der Rio-de-la-Plata-Mündung schwere Schäden bei. Das deutsche Schiff sucht Schutz im Hafen von Montevideo (Uruguay), wo es von der Besatzung am 17. Dezember selbst versenkt wird.

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